Imagine o planeta Terra totalmente repleto de florestas, com um ambiente húmido e quente, onde cresciam plantas tropicais em zonas hoje impensáveis. Era o período Eocénico. A temperatura média da Terra, superior à atual, favoreceu o desenvolvimento de florestas tropicais, que se espalharam por todo o globo.

Aqui viveu o primeiro ancestral conhecido do cavalo – o Hyracotherium ou Eohippus, mais concretamente na América do Norte. Alimentava-se à base de frutas e folhagens de árvores.
Este animal tinha uma aparência muito diferente do atual cavalo: media cerca de 40 centímetros de altura e 60 centímetros de comprimento, tinha o dorso arqueado, o pescoço curto, as pernas curtas e uma cauda longa. Os olhos situavam-se ao centro.
 

Tinha quatro dedos em cada membro anterior e três em cada membro posterior. Caminhava com vários dedos estendidos, uma acomodação ao chão macio e húmido das florestas.

Os cavalos que hoje conhecemos representam apenas um pequeno ramo de uma árvore de evolução que se estende por milhões de anos. A evolução do cavalo é um exemplo muito concreto e interessante de adaptação, que acompanhou a evolução da Terra.